Die Suchmaschine ist ein Programm, mit dessen Hilfe gezielt nach Dokumenten in Datenbeständen gesucht wird. Sie kann eingesetzt werden, um Netzwerke wie das Internet oder einzelne Computer zu durchforsten. Der Nutzer gibt ein bestimmtes Schlüsselwort in ein Suchfeld ein und die Suchmaschine liefert eine Liste mit Verweisen zu relevanten Dokumenten, die zum Suchbegriff passen. Die Suchergebnislisten werden als Search Engine Result Pages oder SERP bezeichnet.