Sandbox bedeutet in der deutschen Übersetzung so viel wie „Sandkasten“. Der Name wird im SEO-Bereich unterschiedlich interpretiert. Einige SEO-Optimierer setzen die Bezeichnung mit der Eigenschaft von lockerem Sand gleich, der an einem Hang leicht abrutschen kann. Andere lehnen den Begriff an einen klassischen Sandkasten an, in dem kleine und neue Webseiten sich zunächst eine Zeit lang tummeln, bevor sie mit etablierten Webprojekten um die vorderen Positionen im Ranking kämpfen.
Eine offizielle Stellungnahme von Google zur Existenz der Sandbox gibt es bislang nicht. SEO-Spezialisten gehen davon aus, dass die Google Sandbox im Zuge der Algorithmus-Updates im März 2004 aktiviert wurde. Im Lauf der Jahre wurden Erkenntnisse zur vermutlichen Funktionsweise der Sandbox zusammengetragen. Demnach sind nicht alle jungen Webseiten in gleichem Maße von diesem Effekt betroffen.