Das Werbesystem Google AdWords gehört zu den ältesten Diensten, die das im Jahr 1998 gegründete Unternehmen anbietet. Die Beta-Version wurde im Jahr 2000 im englischsprachigen Raum eingeführt. Binnen weniger Jahre wurde der Dienst auch in zahlreichen weiteren Sprachen angeboten. Der Eintritt von Google AdWords in den chinesischen Markt erfolgte im Jahr 2004. Die Anzahl der werbetreibenden Unternehmen stieg stetig an und mit ihnen wuchs der Umsatz mit den kostenpflichtigen Anzeigen.
Im Jahr 2008 wurde eine spezielle Plattform für mobile Endgeräte entwickelt und die Qualitätsrichtlinien für Textanzeigen und Keywords wurden angepasst. Mit der Integration von Google AdWords in die Videoplattform YouTube wurde es Werbetreibenden schließlich ermöglicht, auch Videoanzeigen zu veröffentlichen. 2013 erfolgte mit der Einführung eines neuen Targetings ein weiterer großer Entwicklungsschritt. Werbetreibende konnten ab diesem Zeitpunkt Kampagnen auch unter Einbeziehung von Tablet-PCs und Smartphones planen und durchführen, da Google die Anzeigen automatisch an das jeweilige Endgerät anpasst.